陳皮的身世，要分兩條線來看：一條是作為「藥」的文獻源頭，一條是作為「新會特產」的地方記憶。兩條線交匯在一起，才成就了今天這片理氣健脾、越陳越香的果皮。
藥的源頭：從「橘柚」說起
陳皮最早不叫陳皮。東漢《神農本草經》將「橘柚」列為上品，記載其「味辛溫，主胸中瘕熱逆氣，利水穀。久服，去臭下氣通神，一名橘皮」。那時它還只是橘樹的果皮，尚未被冠以「陳」字。
「陳」的智慧，是後人添上去的。南朝陶弘景在《本草經集注》中點明「橘皮，陳者為良」——存放日久，辛烈之氣漸退，藥性反而更醇和。到了唐代，孟詵《食療本草》中正式出現了「陳皮」之名；宋元時期，「陳皮」開始廣泛取代「橘皮」，出現在大量藥方與食方之中。也就是說，陳皮的「陳」，從一開始就不是修辭，而是實實在在的藥理選擇。
新會的起源：傳說與信史之間
新會與陳皮的緣分，民間流傳著不止一個版本。
最美的一個，與鳳凰有關。相傳遠古時一對鳳凰飛往仙界途中經過新會，被銀洲湖的黃昏景色迷住，嬉戲之間竟將要帶回天庭的茶枝柑種子遺落在了當地。種子在新會的土壤與湖水中發芽生長，百姓發現這種柑的果皮曬乾後香氣濃郁，還能健脾化痰，新會陳皮便由此而來。另一個流傳更廣的故事發生在南宋：官員黃廣漢與精通藥理的夫人米氏，用新會柑皮治好了楊太后的乳疾。太后問起藥名，米氏因其製法出自丈夫黃廣漢，取「廣」字命名為「廣陳皮」，「廣」的繁體字頭下正好是一個「黃」字，一語雙關。
這些傳說寄託了地方的情感，但信史給出的時間線更為樸素而扎实。新會陳皮的歷史可追溯至南宋，元代新會柑已開始較大規模的人工種植。明萬曆《新會縣志》已明確記載「陳皮」；明代新會商人利用運銷葵扇的商路，將陳皮帶出嶺南，銷往外省。到了清代，乾隆《廣州府志》寫下「橘皮入藥以廣陳皮為貴，出新會者最良」，新會陳皮的道地地位，至此已成定論。
陳皮的起源，本質上是一場「時間」對「果皮」的漫長改造。從《神農本草經》裡一片普通的「橘柚」，到陶弘景筆下「陳者為良」的藥材，再到新會人用鳳凰傳說與米氏故事為它鍍上的地方光暈——這片皮走的每一步，都在等待時間替它完成最後的轉化。它的起源不是某一個年份、某一個人物，而是一個民族發現「陳」之價值的過程。 新會只是最早、也最徹底地把這個過程變成了傳統的地方。
